يوم الأربعاء، بعد وقت قصير من إعلان نايجل فاراج أنه سيتنحى عن مقعده البرلماني في كلاكتون لإجراء انتخابات فرعية، ظهرت آن ويديكومب عبر رابط فيديو على قناة Talk TV لتشيد بقراره.
وقالت ويديكومب للمحاور: “هذا رجل حاسم للغاية”، وتحدثت بنفس الاقتناع الصريح الذي ميز مسيرتها السياسية المثيرة للجدل وحياتها البرلمانية الأكثر غرابة. وقالت ويديكومب، وهي من المحافظين سابقًا، إنضمت إلى حزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – الذي أصبح فيما بعد إصلاح المملكة المتحدة – في عام 2019، وقد أظهر فاراج “نوع اتخاذ القرار المطلوب في زعيم البلاد”.
وفي صباح اليوم التالي، تم العثور على المرأة البالغة من العمر 78 عامًا ميتة في منزلها في ديفون، بعد إصابتها بجروح خطيرة. وتم القبض على رجل يبلغ من العمر 26 عاما للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل.
استقال ويديكومب من وستمنستر في عام 2010 عن عمر يناهز 62 عامًا، بعد 23 عامًا كعضو في البرلمان، سبعة منهم كانوا وزيرًا صغيرًا متشددًا ومثيرًا للانقسام في كثير من الأحيان في عهد جون ميجور.
ولكن بعد أن تم تجاوزها في رتبة النبلاء، لم تكن مهتمة بالتقاعد الهادئ. ربما كانت ويديكومب كاثوليكية متدينة ولها آراء متشددة بشأن الأخلاق والقانون والنظام، لكنها لم تأخذ نفسها على محمل الجد بشكل مفرط. ظهورها غير العادي في برنامج Strictly Come Dancing في عام 2010 – حيث شبهها الحكام بـ Ark Royal، والداليك، وجدة فيرا داكويرث، والبواسير، وكناري أعرج – أكسبها قاعدة جماهيرية جديدة وغير متوقعة.
لقد اشتركت في البرنامج بعد أشهر من مغادرتها البرلمان، لأنها قالت لاحقًا: “لقد قمت بذلك هزار … أنا متقاعد، أتذكر؟ متقاعد؟ وأنا أواجه ضخم هزار.” وقد أوضحت Widdecombe للمنتجين أنها لن تفعل أي شيء “غير محتشم أو إيحائي”، لكنها كانت أكثر من سعيدة بأن تبدو سخيفة – “تتطاير مثل الفيل”، على حد تعبيرها. وعندما سُئلت بعد عدة سنوات عما إذا كانت لديها أي نصائح في الرقص لزميلها السياسي الذي تحول إلى المتسابق إد بولز، قالت لصحيفة الغارديان: “لا أستطيع أن أسمي هذا رقصًا يا عزيزتي”.
وفي مقابلة أخرى، قالت: “لقد أحببت حقيقة عدم وجود مسؤولية. طوال سنوات، كل ما فعلته كان سيؤثر على الناس. مع “ستركتلي”… لم يكن من الممكن أن يؤثر ذلك على أي شيء. إذا سقطت في كومة على الأرض، لم يتضرر أحد. قال الناس: “هل هذا أمر كريم؟” قلت لا، لماذا يجب أن يكون؟ أنا لست نائبا”.
كان هناك الكثير من الظهورات الإعلامية الأخرى، بما في ذلك ظهورها كعمة عذاب في Celebrity Fit Club (بعد كتابة عمود معاناة لفترة وجيزة لصحيفة The Guardian)، ودورين في استضافة Have I Got I Got News For You، وظهور رائع على Sooty وDoctor Who. ولكن على الرغم من كل ما تتمتع به من مرح وغرابة أطوار بريطانية للغاية، ظلت Widdecombe ثابتة في أخلاقها الشخصية. ظهور في عام 2018 على Celebrity Big Brother شهد اتهام Widdecombe بإلقاء اللوم على الضحية عندما تحول النقاش إلى ضحايا Harvey Weinstein. قال ويديكومب: “الأمر متروك لهم، كان لديهم خيار”.
طوال حياتها، ظلت تعارض بشدة الإجهاض وقاومت أي تحرك لتحرير حقوق LGBTQ + – كانت تنتقد بشدة زواج المثليين، وأعربت عن دعمها لمعالجي تحويل “علاج المثليين” وعارضت الأزواج من نفس الجنس في Strictly، قائلة عن اقتران الملاكم نيكولا آدامز مع راقصة: “لا أعتقد أن هذا هو ما يبحث عنه مشاهدو Strictly، وخاصة العائلات”.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
قال أنطون دو بيكي، أحد النجوم المشاركين في فيلم Widdecombe Strictly، إنه “شعر بالصدمة” بسبب نبأ وفاتها. كان الزوجان شريكين معًا في العرض، وفي مقطع فيديو على X – تمت مشاركته قبل الأخبار التي تفيد بأن التحقيق في جريمة قتل جاري – قال: “لقد أمضيت وقتًا رائعًا مع Ann في برنامج Strictly Come Dancing. لقد أصبحت صديقة حقيقية. كانت ممتعة. كانت متفائلة. كانت إيجابية. كانت داعمة. لقد أمضينا وقتًا رائعًا معًا وبقينا أصدقاء قويين.
“أفكاري تتوجه إلى جميع أقربائها وأحبائها وجميع أفراد عائلتها. هذا يوم حزين وقد دمرني خبر وفاة آن، لكنني سأتذكرها باعتزاز، وسأفتقدها.”
ووصفها صديق آخر، المذيع جايلز براندريث، بأنها “مزيج غريب من داني ديفيتو ومارجريت روثرفورد”.
وقد اكتسبت سمعتها باعتبارها متحدثة صريحة ــ ومتشددة ــ في البرلمان، وأشهرها عندما أخبرت أحد الصحفيين في عام 1997 أن زميلها المحافظ ورئيس الوزراء السابق مايكل هوارد كان لديه “شيء من الليل” عنه. وكان لهذا الفضل في إحباط آماله في تولي قيادة المحافظين (رغم أنه فعل ذلك بعد ست سنوات).
وفي العام السابق، عندما كانت وزيرة للسجون، أثارت الغضب عندما دافعت عن سياسة الحكومة المتمثلة في تكبيل أيدي السجينات الحوامل أثناء مواعيد فحص ما قبل الولادة، قائلة: “قد يرغب بعض أعضاء البرلمان في الاعتقاد بأن المرأة الحامل لن تتمكن من الهروب أو لا تستطيع الهروب. ولكن هذا ليس صحيحاً للأسف”. (قالت إن الأغلال يمكن فكها إذا دخلت النساء في مرحلة المخاض). واقترحت أيضًا فرض غرامة إلزامية قدرها 100 جنيه إسترليني على حيازة حتى أصغر كمية من المخدرات الخفيفة، لكنها اضطرت إلى التراجع بعد انتقادات من الشرطة وزملائها البرلمانيين.
مع تلاشي مسيرتها الإعلامية بعد التقاعد، عادت ويديكومب إلى دور سياسي أكثر نشاطًا في عام 2019 عندما طردها المحافظون بسبب حملتها الانتخابية لحزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الذي كان يتزعمه فاراج – وتم انتخابها لاحقًا لعضوية البرلمان الأوروبي، على الرغم من أنها ستبقى سبعة أشهر فقط.
يوم الجمعة، وصفها رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون بأنها: “مناصرة بطولية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ومتحدثة عظيمة يمكنها أن تحرك جمهور المحافظين إلى مثل هذه النشوة التي كان من الصعب للغاية متابعتها”.
انضمت إلى الإصلاح بعد أربع سنوات كمتحدثة باسم الهجرة والعدالة، وبقيت صوتًا عامًا لا هوادة فيه حتى وفاتها.
