أما بالنسبة لأبناء جيلي، فقد كانت زيارة تلك الأرض تعني قضاء يوم من دون إشارة الاستقبال في الهاتف المحمول، مع محاولات مستمرة لتجنب عناكب الحديقة الضخمة ذات الخطوط البرتقالية، والتي كان حجمها يماثل حجم راحة كفي تقريبا.

ومع ذلك، فقد كان بيننا إجماع تام على تقدير هذه الأرض والاعتراف بقيمتها، ويرجع ذلك في الغالب إلى ما يضمه الجزء الذي يقع عند قمة المنحدر.

فهناك عند قمة المنحدر، التي يمكن الوصول إليها عبر درب ترابي ضيق، تتربع مقبرة عائلتنا في سلام.

لا شيء هنا يعكر صفاء الهدوء سوى حفيف الأوراق العطرة لشجرة الأوكالبتوس (شجرة الكينا) المهيبة المجاورة.

إن أي رحلة عائلية إلى سكيكدة لا بد أن تتخللها دائما، ومن دون أي استثناء، زيارة قبور أجدادنا وأقاربنا الراحلين.

وهناك مجموعة كاملة من الأشخاص الغالين الذين كانوا يعنون لي الكثير، والذين أصبحوا الآن يستريحون في مراقدهم الأخيرة على قمة التل، ومن بينهم جدتي لأبي وجدتي لأمي.

وبعد أن أمضي بعض الوقت في زيارة قبور أعزائي الراحلين، أبحث عادة عن مثوى جدي الأكبر، أحمد.

وبحسب المكتوب على الصخرة الصغيرة المطلية بطلاء أخضر سميك، وهي مثابة شاهد قبره، فقد ولد الجد أحمد عام 1845.

كانت معرفتي بأن هذا الجد يمثل أقدم ما يمكنني الوصول إليه عند البحث في تاريخي الشخصي وتاريخ عائلتي، تصيبني دائما بنوع من الصدمة.

معلومات شفوية

ليس من الشائع على الإطلاق أن يتمكن الناس في بلدي أو في قارة أفريقيا التي أنتمي إليها من تحديد مواقع قبور أسلافهم على مدى أربعة أجيال، لذا سرعان ما كنت أتوصل إلى تصالح مع تلك الحقيقة، وأقدر الامتياز الذي أمتلكه.

وفي غياب السجلات البلدية الحديثة وشهادات الوفاة، فقد كان على معظمنا أن يعتمد على المعلومات والشهادات الشفوية، التي يتناقلها العارفون، لرسم أشجار عائلاتنا.

إن احترام الأسلاف وتقديرهم أمر منتشر في العديد من الثقافات عبر قارة أفريقيا، ولكن مع هذا، فالحصول على معلومات واضحة ومحددة عن هؤلاء الأجداد، قد يكون في بعض الأحيان صعبا، بعيد المنال.

وقد قمت خلال الأسابيع القليلة الماضية، بإجراء اتصالات عبر الهاتف، إلى جانب سؤال زملائي في أماكن عدة من أفريقيا واستطلاع آرائهم، في محاولة لمعرفة تجاربهم الشخصية بخصوص تتبع أسلافهم.

وقد أكد لي الزملاء في غانا وجنوب أفريقيا أن الحصول على المعلومات كان في الغالب عن طريق تناقل أخبار شفهية، وأن مصدر المعلومات كان الأعمام أو أشقاء الأجداد في معظم الأحيان، وأنهم لم يستطيعوا الوصول إلى أبعد من ثلاثة أجيال سابقة لهم على شجرة العائلة.

أخبرني صديق من إثيوبيا أنه في بعض المناطق من بلاده “يتعين على الأطفال حفظ أسماء أفراد الأجيال التي سبقتهم” عن ظهرقلب، وبالطبع حفظ أسماء الآباء والأجداد.

كما أعلم أنه من المعتاد في مصر أن يعطى للمولود الجديد الإسمين الأولين لكل من والده وجده، بحيث يستخدما كإسم متوسط ولقب.

ولكن هذه التقاليد هي في الغالب نابعة من منطلقات مجتمع أبوي، ما يعني أن نساء العائلة السابقات وجداتها، هن دائما الأكثر عرضة للنسيان مقارنة بالرجال.

وقد جعلني هذا أتمنى أحيانا أن تكون لدينا المعلومات الثرية التي تحتويها السجلات المدنية والمتاحة أمام جميع الناس، الذين يسكنون أماكن أخرى من العالم.

ففي فرنسا على سبيل المثال، قامت الحكومة بتحميل وثائق مهمة مثل شهادات الزواج والولادة والوفاة على قاعدة بيانات رقمية، يمكن الوصول إليها عبر موقع إلكتروني تابع للحكومة.

وفي إنجلترا وويلز، تتوفر سجلات لجميع المواليد والزيجات والوفيات المسجلة منذ عام 1837.

ولكن للأسف، أعتقد أن عقودا مازالت تفصلنا عن الوقت الذي يصبح فيه الوصول إلى السجلات والوثائق المدنية متاحا أمام جميع المواطنين الأفارقة، بشكل شامل، وعلى نطاق واسع.

هناك مقولة معروفة مفادها “إذا كنت لا تعرف من أين أتيت، فلن تعرف إلى أين أنت ذاهب”.

وقد فكرت كثيرا في هذا الأمر خلال الأشهر القليلة الماضية.

تتمثل إحدى الفوائد الرئيسية لمعرفتك بتاريخك الشخصي في أن تملك المعلومات الصحيحة الوافية والكافية عن نفسك. وقد تتمكن مع هذه المعلومات من التوصل إلى أصل صفاتك الجسدية، أو تاريخك الطبي، أو طباعك وسمات شخصيتك.

كما أنني الآن أيضا في مرحلة من حياتي بدأت أفكر فيها بالأجيال القادمة، وبأهمية نقل الهوية الثقافية.

لكنني أعتقد أن الدرس الأكثر أهمية الذي تعلمته من التمعن في تاريخي الشخصي، كان الصلة العميقة بالمكان الذي أتيت منه، وهو أمر لا يتعلق بالضرورة بعلم، أو ببلد، أو بأيديولوجية معينة.

وفي الحقيقة، فإن ما أفكر به هو قطعة الأرض تلك في سكيكدة، وكيف أنها طوال أكثر من قرن وحتى الآن رعت عائلتي وغذتها بشكل مباشر، ورعتني شخصيا وغذتني بشكل غير مباشر.

أتذكر شجرة الأوكالبتوس تلك، وأفكر أنها ربما كانت ذات يوم الشجرة التي يستظل جدي الأكبر أحمد بفيئها.

ومن شأن إدراكي لكل ذلك، أن يجعلني أشعر بالتواضع على الفور، فهو يضعني بشكل مباشر وسط دورة الحياة، كما يشعرني بكثير من الامتنان، وبقدر كفيل بأن يغير أسلوب حياتي بشكل كامل.