يسعى فريق الشباب السعودي إلى اقتناص بطاقة العبور للمرحلة الثانية من التصفيات النهائية لكأس الملك سلمان للأندية العربية، وذلك عندما يستضيف نظيره العراقي، القوة الجوية، في إياب تصفيات المرحلة الأولى بعد أن تعادل الفريقان بنتيجة 1 – 1 مطلع مارس (آذار) الماضي.
ويتطلع الشباب لإكمال الضلع الرابع للأندية السعودية المشارِكة في النسخة الحالية من البطولة، وذلك باقتناص بطاقة التأهل هذا المساء ومواصلة بحثه عن اقتناص بطاقة العبور من الدور المقبل إلى مرحلة المجموعات.
وتشارك 3 أندية سعودية في البطولة تأهلت بصورة مباشرة للدور الثاني، بينما يترقب الشباب نتيجة مباراته هذا المساء أمام القوة الجوية العراقي بعد أن استمر التعادل بينهما في مواجهة الذهاب التي أُقيمت في البصرة ليتأهل لثاني مراحل التصفيات، في الوقت الذي تشارك فيه أندية الهلال والاتحاد والنصر بصورة مباشرة في دور المجموعات.
وكانت قرعة كأس الملك سلمان للأندية الأبطال أوقعت فريق الاتحاد السعودي في المجموعة الأولى، التي تضم فرق الترجي التونسي، والشرطة العراقي، والمتأهل من مواجهة الهلال السوداني والصفاقسي التونسي بعد خروج فريقي المنامة البحريني وقطر القطري من تصفيات الدور الأول.
وضمت المجموعة الثانية الهلال السعودي، والوداد المغربي، والسد القطري بالإضافة إلى المتأهل من أهلي طرابلس الليبي والنهضة العماني، بعد خروج طلائع الجيش المصري من التصفيات وانسحاب شباب الخليل الفلسطيني من البطولة.
بينما وقع النصر السعودي في المجموعة الثالثة برفقة الزمالك المصري، والمتأهل من التصفيات التي يشارك فيها الشباب السعودي والقوة الجوية العراقي وتشرين السوري، بالإضافة إلى المتأهل من مواجهة المحرق البحريني والاتحاد المنستيري التونسي.
وتمثل بطولات الأندية العربية إحدى أهم وأبرز مسابقات الاتحاد العربي لكرة القدم، وتستحوذ على اهتمام عشاق كرة القدم العربية على نطاق واسع، منذ انطلاقتها للمرة الأولى في عام 1982، إذ أُقيمت بطولة الأندية العربية بـ9 مسميات مختلفة، وظلت الإثارة حاضرة، وكذلك التنافس القوي بين الفرق كافة لاعتلاء منصات التتويج بالكؤوس.
وبالعودة إلى مواجهة الشباب ونظيره القوة الجوية العراقي، فتعتبر هذه المواجهة هي السادسة بين الشباب ونظيره القوة الجوية العراقي وذلك بعد 4 مواجهات جمعت بينهما على صعيد دوري أبطال آسيا، إذ شهد الموسم الماضي آخر لقاء جمع بينهما في دور المجموعات وحينها كسب الشباب المواجهة بثلاثية نظيفة، وتعادل في أخرى، بالإضافة إلى مواجهة الذهاب في البطولة العربية الحالية.
وتاريخياً، يعتبر كعب الشباب عالياً أمام نظيره القوة الجوية العراقي، حيث حقق الفوز أمامه في 3 مباريات مضت مقابل تعادلين، في الوقت الذي لم يحقق فيه الفريق العراقي أي فوز أمام «الليث الأبيض».
ويسعى الفريقان لتحقيق الفوز من أجل اقتناص بطاقة التأهل نحو المرحلة المقبلة من البطولة، حيث سيلاقي الفائز هذا المساء فريق تشرين السوري المتأهل على حساب المريخ السوداني.
ويدخل الشباب اللقاء وسط أجواء إيجابية ومعنويات عالية يعيشها الفريق حالياً بعد انتصاراته الأخيرة واستعادة آماله بالمنافسة على لقب دوري روشن السعودي للمحترفين مجدداً بعد صعوده للمركز الثالث وبدء رحلة تقليص الفارق مع المتصدر (الاتحاد) ووصيفه (النصر).
واستعاد فريق الشباب عدداً من اللاعبين المصابين بعد أن افتقدهم في مواجهة الذهاب التي أُقيمت على ملعب «جذع النخلة» في مدينة البصرة العراقية مطلع الشهر الماضي.
ويأتي القائد الأرجنتيني إيفر بانيغا في مقدمة هذه الأسماء، بالإضافة إلى كارلوس جونيور بعد أن غابا عن مواجهة الذهاب بداعي الإصابات المتنوعة التي تعرض لها الثنائي.
وكانت مواجهة الذهاب قد انتهت بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما، بعد أن أدرك الغابوني آرون سالم مهاجم فريق الشباب التعادل لفريقه بعد تقدم صاحب الأرض في شوط المباراة الأول عن طريق لاعبه كرار نبيل.
ويملك الشباب فرصتين من أجل التأهل نحو الدور المقبل، وذلك بفوزه بأي نتيجة أمام ضيفه القوة الجوية العراقي، أو الخروج بالتعادل السلبي ليستفيد من هدفه في أرض الفريق العراقي ويخطف بطاقة العبور، أما فريق القوة الجوية فيحتاج إلى الفوز أو التعادل الإيجابي بأكثر من هدف.
وتراجع فريق القوة الجوية العراقي نحو المركز الثاني بلائحة ترتيب الدوري العراقي بعد خسارته الأخيرة التي أسهمت بصعود منافسه فريق الشرطة إلى صدارة الترتيب بفارق نقطة، ومعها دخل الفريق أزمة فنية بعد قرار إدارة النادي إقالة المدرب قحطان جثير من قيادة الفريق.