بقي الصراع محتدماً نحو التأهل إلى مسابقة دوري أبطال أوروبا بين أندية نيوكاسل ومانشستر يونايتد وتوتنهام بفوزها جميعها في المرحلة الثلاثين من بطولة إنجلترا في كرة القدم. ويتساوى نيوكاسل الثالث مع يونايتد الرابع برصيد 56 هدفاً ويتفوق الأول بفارق الأهداف وكلاهما يتقدم على توتنهام بفارق 3 نقاط، علماً بأن الأخير لعب مباراة أكثر. كان مانشستر يونايتد أول المنتصرين بعد أن حقق فوزه الثاني على التوالي، وكان على ضيفه إيفرتون بثنائية نظيفة على ملعب أولدترافورد.
سجّل هدفي الفوز لفريق المدرب الهولندي إريك تن هاغ لاعب الوسط الأسكوتلندي سكوت ماكتوميني في الدقيقة 36 والفرنسي البديل أنتوني مارسيال في الدقيقة 71. سيطر يونايتد على الشوط الأول وأمطر مرمى «توفيز» بـ21 تسديدة بينها 6 بين الخشبات، لكن الحارس الدولي جوردان بيكفورد لعب دوراً كبيراً في كبح جماح هجوم «الشياطين الحمر». صدّ كرة ماركوس راشفورد منفرداً في الدقيقة الثامنة، ثم أنقذه القائم الأيمن من تسديدة بعيدة للبرازيلي أنتوني، أهدر متابعتها الظهير الأيمن أرون وان – بيساكا أمام المرمى شبه الخالي في الدقيقة 12.
تدخّل بيكفورد مجدداً حارماً أنتوني المنفرد من هزّ شباكه في الدقيقة، لكن الضغط المستمر أثمر عن هدف الافتتاح لماكتوميني، بعد تمريرة في العمق لجادون سانشو تابعها الأسكوتلندي من زاوية ضيقة من مسافة قريبة في الدقيقة 36. في الشوط الثاني، تحسّن إيفرتون صاحب المركز السادس عشر، بيد أن المضيف عزّز تقدّمه بعد خطأ بالتشتيت من الظهير الآيرلندي شيموس كولمان، سمح لراشفورد بالتمرير إلى البديل مارسيال، تابعها سهلة في الشباك من مسافة قريبة في الدقيقة 71.
قال تن هاغ بعد الفوز: «يجب أن نكون أكثر حسماً وصلابة أمام المرمى، وتعيّن علينا إنهاء هذه المباراة في الشوط الأول لكن لم ننجح في ذلك. الأداء يبقى جيداً وأشيد بفريقي». ويستعد يونايتد الذي أراح قلب الدفاع الفرنسي رافايل فاران ولعب بدلاً منه هاري ماغواير، لمواجهة إشبيلية الإسباني الخميس المقبل، في ذهاب ربع نهائي الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ)، كما سيخوض نصف نهائي الكأس أمام برايتون في 23 الحالي على ملعب ويمبلي. استعاد صانع لعبه الدنماركي كريستيان إريكسن المشارك في آخر ربع ساعة بعد غياب بسبب الإصابة، فيما خرج راشفورد، صاحب 28 هدفاً هذا الموسم، وهو يعرج في آخر عشر دقائق.
انتصاران صعبان لنيوكاسل وتوتنهام
أما نيوكاسل، فحقق بدوره فوزه الثاني توالياً خارج ملعبه بعد أن قلب تخلفه صفر – 1 أمام مضيفه برنتفورد إلى فوز 2 – 1. وكان نيوكاسل تفوق على وستهام في لندن 5 – 1 منتصف الأسبوع. وسجل مهاجم برنتفورد إيفان توني هدفاً لم يحتسبه الحكم بداعي التسلل بعد مرور 9 دقائق. ثم أهدر توني ركلة جزاء لفريقه سددها ضعيفة بين يدي الحارس نيك بوب في الدقيقة 29. ثم احتسب الحكم ركلة جزاء جديدة لبرنتفورد تصدى لها أيضاً توني لكن هذه المرة بنجاح في الدقيقة 46. ورد نيوكاسل بهدفين سريعين في الشوط الثاني الأول سجله حارس مرمى برنتفورد الإسباني ديفيد رايا خطأ في مرمى فريقه في الدقيقة 54. قبل أن يمنحه السويدي ألكسندر إيزاك الفوز في الدقيقة 61. ولم يحتسب الحكم هدفاً آخر لنيوكاسل سجله البديل كالوم ويلسون في الدقيقة 66.
وفي شمال لندن، نجح توتنهام في التقدم عبر مهاجمه الكوري الجنوبي سون هيونغ مين عندما وصلته الكرة على مشارف المنطقة فأطلقها لولبية سكنت الزاوية العليا لمرمى برايتون في الدقيقة العاشرة. وبات سون أول لاعب آسيوي يسجل 100 هدف في الدوري الإنجليزي، واللاعب الرابع والثلاثين يحقق هذا الإنجاز. ورد برايتون بهدف عن طريق مهاجمه الياباني كاورو ميتوما لكن الحكم ألغى الهدف، لأن الأخير سيطر على الكرة بيده قبل أن يسددها داخل الشباك في الدقيقة 21. ثم رد القائم تسديدة الإكوادوري مويزس كايسيدو قبل أن يتصدى حارس توتنهام الفرنسي هوغو لوريس لمحاولة الأرجنتيني ألكسيس ماكاليستر في الدقيقتين 28 و30 على التوالي. وأثمر ضغط برايتون هدفاً لقائده لويس دانك من كرة رأسية حولها داخل الشباك في الدقيقة 34. وتساوت الكفتان في الشوط الثاني إلى أن نجح هداف توتنهام هاري كين في ترجيح كفة فريقه بتسجيله هدف الفوز في الدقيقة 79. وشهدت المباراة مشادة كلامية بين مدربي الفريقين الإيطاليين روبرتو دي زيربي من برايتون وكريستيان ستيليني فطردهما الحكم بعد مرور ساعة على صافرة البداية.
وبدأ فرانك لامبارد ولايته الثانية كمدرب مؤقت لتشيلسي بالخسارة 1 – صفر أمام مستضيفه ولفرهامبتون في مباراة ظهر فيها الفريق بلا أنياب هجومية. وأحرز ماتيوس نونيز لاعب الوسط هدف فوز ولفرهامبتون في الدقيقة 31 بعدما سدد كرة قوية من لمسة واحدة من الجانب الأيمن في الزاوية البعيدة للحارس كيبا أريزابالاجا الذي فشل في التعامل معها. وتولى لامبارد أيقونة تشيلسي تدريب ناديه السابق يوم الخميس الماضي بعد إقالة غراهام بوتر بسبب سلسلة من النتائج الضعيفة تركت الفريق في المركز 11 قبل مواجهة ريال مدريد في ذهاب دور الثمانية لدوري أبطال أوروبا يوم الأربعاء المقبل.
ويدرك الهداف التاريخي لتشيلسي، الذي انتهت ولايته الأولى كمدرب للفريق في يناير (كانون الثاني) 2021. صعوبة المهمة التي تنتظره مع بقاء ثماني جولات على نهاية الدوري، حيث جمع تشيلسي 39 نقطة وأحرز 29 هدفاً في 30 مباراة. ولم يسدد تشيلسي إلا مرة واحدة على المرمى في الشوط الأول بينما بدا أكثر نشاطا بعد الاستراحة لكن لم يستغل الاستحواذ على الكرة. وارتقى فريق المدرب يولن لوبتيجي للمركز 12 وله 31 نقطة ويبتعد عن منطقة الهبوط بأربع نقاط.
وسجل برتران تراوري وأولي واتكنز ليفوز أستون فيلا 2 – صفر على نوتنغهام فورست ويواصل فريق المدرب أوناي إيمري رحلة البحث عن مقعد مؤهل لمسابقة أوروبية في الموسم المقبل ويرسل منافسه لمنطقة الهبوط. وبعد شوط أول لم يقدم فيه أي من الفريقين شيئاً يذكر منح تراوري التقدم بهدف لفريقه بعد ثلاث دقائق من بداية الشوط الثاني ليسجل هدفه الثاني مع أستون فيلا في مباراتين. وشارك لاعب منتخب بوركينا فاسو، الذي قطع إيمري إعارته لتركيا، في الشوط الأول كبديل واستغل خطأ من جونجو شيلفي ليسدد في الزاوية البعيدة ويفتتح التسجيل.
وهاجم فورست بعد الهدف ليستغل فيلا المساحات ويتفوق واتكنز على الحارس كيلور نافاس ويعزز التقدم في الوقت المحتسب بدلاً من الضائع. وجاءت أفضل فرص فورست للتسجيل في الدقيقة 76 حين مرر دانيلو كرة طويلة إلى تايو أونيي لكن إميليانو مارتينيز حارس فيلا كان الأسرع في الوصول للكرة ليبعدها عن منطقة الخطورة. وحقق فيلا فوزه الرابع على التوالي ليرتقي للمركز السادس برصيد 47 نقطة بينما تراجع فورست للمركز 18 وله 27 نقطة بعدما بقي دون فوز في تسع مباريات.