وتستميت كييف في الدفاع عن المدينة. ويعتقد المسؤولون الغربيون أن آلافا من الجنود الروس وقوات فاغنر قتلوا في المعركة، وأصبحت المدينة الواقعة شرقي أوكرانيا “جائزة رمزية” وفق رأيهم.

وعلى الرغم من وجود القوات الروسية ومقاتلي فاغنر في نفس الجانب، إلا أنه تحالف غير مستقر.

انتقد بريغوجين بانتظام المسؤولين الروس لما يزعم أنه نقص في الدعم في الخطوط الأمامية.

وفي بيانه الجديد، زعم بريغوجين أن الجنرال سيرغي سوروفكين، الذي قاد القوات الروسية في أوكرانيا بين أكتوبر/تشرين أول ويناير/كانون الثاني، تم تعيينه للتنسيق بين الجيش الروسي النظامي وقوات فاغنر.

وقال بريغوجين “هذا هو الرجل الوحيد بنجمة جنرال في الجيش يعرف كيف يقاتل.. لا يوجد جنرال عسكري آخر متزن”.

وبينما لم يتراجع بريغوجين صراحة عن تعهده بسحب القوات من باخموت، قال إن قواته حصلت على الإذن “للعمل في باخموت على النحو الذي نراه مناسبا”، ويبدو أنه يشير إلى أنها ستبقى.

لم يعلّق الكرملين على تصريح بريغوجين الأخير.

ولدى فاغنر مجموعته الخاصة من القادة والأهداف والدوافع، ويعتقد على نطاق واسع أن لبريغوجين طموحاته السياسية المحلية.

وغالبا ما كان وزير الدفاع سيرغي شويغو ورئيس الأركان العامة فاليري غيراسيموف محور غضبه.

وقال بريغوجين في بيانه يوم الخميس “شويغو! غيراسيموف! أين … الذخيرة؟ … أتوا إلى هنا كمتطوعين وماتوا من أجل أن تسمنوا أنفسكم في مكاتبكم المصنوعة من خشب الماهوغني”.

وقال إن خسائر فاغنر “تتزايد كل يوم” بسبب نقص الذخيرة.

حينها، أعرب المسؤولون الأوكرانيون عن شكوكهم في أن بريغوجين كان ينوي حقا سحب قواته من باخموت.

وقالت نائبة وزير الدفاع هانا ماليار، الجمعة، إن فاغنر كانت تعيد نشر قواتها بالفعل باتجاه باخموت في محاولة للسيطرة على المدينة، قبل احتفالات يوم النصر يوم الثلاثاء في روسيا.

وفي تطورات أخرى في أوكرانيا وروسيا: